虚拟环境和化身的选择可以在元宇宙中促进积极的心理结果

斯坦福大学的研究人员研究了能够完全改变一个人的外表和数字环境如何显着影响元宇宙中的社交互动。

在虚拟现实(VR)中，用户只需单击一个按钮，就可以完全改变他们作为化身的外观和数字环境。

在一项开创性的新研究中，斯坦福大学的研究人员研究了这种独特而深刻的能力如何显着影响元宇宙中的社交互动——元宇宙是指通过 VR 耳机体验的沉浸式虚拟世界，人们越来越多地聚集在一起玩耍和工作。

“在元宇宙中，你可以成为任何人或任何地方，”该研究的主要作者Eugy Han说，他是一名传播学博士生，由斯坦福大学人文与科学学院托马斯·莫尔·斯托克教授杰里米·拜伦森(Jeremy Bailenson)提供建议。“我们在这项研究中报告的正在进行的工作正在展示你是谁以及你在哪里，这对学习、协作、社交和其他元宇宙活动非常重要。”

这项研究发表在《计算机中介通信杂志》(Journal of Computer-Mediated Communication)上，是斯坦福大学创新虚拟人课程的最新成果。该课程由Bailenson及其同事教授，是有史以来第一个也是最大的主要在VR中进行的课程之一。

在这项研究中，272名学生使用VR耳机在虚拟环境中见面，每次30分钟，为期八周。在这些会议期间，学生们参加了两个实验，积累了数十万分钟的互动供研究人员分析。

虚拟环境带来的真正好处

一项实验评估了学生在一系列数字环境中所处的位置的影响。另一个实验通过学生如何表现自己作为化身来评估学生是谁的影响。

在以虚拟环境为重点的实验中，学生在室内和室外的受限或宽敞的虚拟环境中进行互动。研究人员创造了192个具有这些不同属性的独特环境，从紧凑的火车车厢到广阔的封闭竞技场，从围墙花园到无尽的田野。

当在开阔的虚拟空间中时，无论是在室内还是室外，与学生在受限环境中互动时相比，学生表现出更大的非语言同步性，并报告了许多积极指标的增加，例如群体凝聚力、愉悦、唤醒、存在和享受。

该研究还表明，具有自然元素的户外环境会产生更积极的感觉，而与虚拟空间的表观大小无关。

“你在元宇宙中所处的位置会对你的体验和群体的共同经历产生重大影响，”韩说。“大型、开放、全景的空间供人们四处走动，确实有助于群体行为。

因此，研究结果表明，人们可以通过选择大型户外环境而不是重建狭窄的会议室或演讲厅来利用VR的宏伟性。

“协作的核心是人们以富有成效的方式参加并相互反应，”Bailenson说，“我们的数据显示，与传统办公空间相比，当您使虚拟房间变得巨大时，所有这些伟大的下游事情都会发生。

VR中的自我意识

在另一个实验中，学生们虚拟地相互互动，要么是自我化身，类似于学生真实的物理世界外表，要么是看起来和穿着都相似的通用化身。研究人员观察了学生的VR行为，学生报告了他们对团队凝聚力、存在感、享受感和真实感等措施的感受。

研究发现，当由看起来像自己的化身代表时，学生表现出更多的非语言同步性，这意味着他们的手势和姿势彼此相似。与这些观察结果相吻合的是，学生们报告说，当作为自我化身聚集在一起时，他们感觉自己和彼此更加“同步”。

当表现为通用化身，因此虚拟地“不是他们自己”时，学生们报告说这种体验是有趣的自由。“人们喜欢被剥夺所有身份的通用化身，”韩说。“另一方面，当以自我化身为代表时，学生们报告说感觉更加活跃和参与。

真实影响、虚拟位置和头像

从这些结果中得出的一个关键结论是，对于更有成效和协作的互动 - 例如出于工作场所或专业目的 - 自我化身是首选。“当你在元宇宙中变得严肃时，你想看起来像你，”斯坦福大学虚拟人机交互实验室 (VHIL) 的创始主任、研究合著者 Bailenson 说。

重要的是，这两个实验发现，作为某些化身和在某些环境中虚拟交互所报告的好处随着时间的推移而增长。Bailenson说，这些发现表明这些影响是持久的，而不仅仅是孤立的，积极的VR体验。

该研究还证明了VR作为进行心理学研究的新颖而有见地的媒介的潜力，因为与物理世界的替代方案相比，它具有无限的数字可能性和低成本。

“在社会科学史上，关于巨大室内空间的心理影响的研究很少，原因很明显，例如，租用麦迪逊广场花园举办四人会议非常昂贵，”Bailenson说。“但在VR中，成本消失了，我们研究中更引人注目的发现之一是，巨大的室内空间与户外具有相同的心理价值。